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Viena, 1937. Uma mulher se disfarça de empregada doméstica e foge de seu marido, um industrial possessivo e ciumento, indo parar em Paris. Ela não tinha muitas opções, já que ela era judia e não muito tempo depois, a Áustria seria anexada à Alemanha e todos sabemos no que isso ia dar. Ainda bem, pois o mundo escapou de perder não só uma das mulheres mais belas que já caminharam sobre a Terra, mas também um dos grandes nomes da Ciência.

Seu nome: Hedwig Eva Maria Kiesler ou, como ficou conhecida para todo o sempre, Hedy Lamarr.

Certa vez Lamarr disse a frase que se tornou sua mais famosa citação: “Qualquer garota pode ser glamorosa. Tudo que ela tem que fazer é ficar parada e parecer estúpida”. Isso cai como uma luva para muitas atrizes hoje em dia, mas não para ela própria. Embaixo de sua beleza estonteante (que foi base para a Branca de Neve de Walt Disney) havia uma mulher genial, que junto com um músico criou uma tecnologia tão a frente do seu tempo que só foi posta em prática vinte anos após o registro da patente, e sem o devido crédito.

Êxtase, nazistas e a fuga

Lamarr começou sua carreira em 1930 mas ganhou notoriedade quando, aos 19 anos, estrelou  Êxtase (1933). O filme trazia duas novidades: foi primeiro não-pornográfico a conter uma cena de nu frontal, e o primeiro da história a exibir uma cena de orgasmo feminino (há quem diga que não foi simulado, mas divago). Foi um escândalo: o filme foi banido na América e várias cópias foram queimadas. Porém a carreira de Hedy Lamarr deslanchou, mas com um atraso de alguns anos.

No mesmo ano ela se casou um Friedrich Mandl, um industrial do setor de armamentos. A partir daí sua vida virou um inferno: contrário a sua carreira, a mantinha trancada em sua mansão com uma empregada de vigia o tempo todo. Não obstante, comprou todas as cópias de Êxtase que pôde, e a tratava exclusivamente como uma obra de arte, exibindo-a orgulhoso. Por conta disso, a então senhora Mandl frequentava os encontros técnicos de seu marido e, possuindo aptidão à  matemática, acabou por aprender os princípios de tecnologia militar, principalmente no que dizia respeito ao interesse de seu marido: controlar torpedos por ondas de rádio. Como Mandl era simpatizante do nazi-fascismo (Hitler e Mussolini costumavam frequentar suas festas) e Hedy era de descendência judia (curiosamente Mandl também era; o fato dele não ter virado sabão foi pura sorte), só lhe restava uma opção: fugir da Áustria.

Após dopar a empregada e tomar suas roupas, Lamarr foge com todas as suas jóias para Paris, onde ela pediu o divórcio. De lá foi para Londres e posteriormente Hollywood, onde iniciou sua carreira e se tornou uma das mais belas atrizes de sua época, em papéis glamorosos e sedutores, como no épico de Cecil B. DeMille Sansão e Dalila (1949):

Suas personagens eram um reflexo dela própria, se destacavam por sua beleza mas havia algo mais ali, uma pessoa inteligente e determinada, e não apenas um par de seios e um rostinho bonito.

Ironicamente, foram justamente seus seios os responsáveis indiretos por mudar a história.

A Invenção

George Antheil era um músico e inventor que havia ganho certa notoriedade ao experimentar o controle autômato de instrumentos musicais, como visto no filme de Fernand Léger, Ballet Mécanique (1924). Ele possuía conhecimentos gerais tão vastos que chegou a escrever um livro sobre endocrinologia. Ele e Lamarr se conheceram em torno de 1940, quando se tornaram vizinhos em Hollywood: ela o teria procurado em busca de conselhos sobre como aumentar seus seios. Com o tempo, se tornaram amigos.

Hedy Lamarr, que a esta altura já detinha bons conhecimentos de física e eletrônica e tendo visto o trabalho de seu marido, já havia bolado um método de “alternância de frequências” (frequence hooping) que consistia do seguinte: se o emissor e o receptor mudassem constantemente de frequência, somente eles poderiam se comunicar, sem serem interceptados pelo inimigo. Imagine sua estação de rádio mudando de posição constantemente e seu aparelho acompanhando a alternância. Você conseguiria ouvir a transmissão, mas outros rádios não teriam como sintonizar a estação, por não saber qual a posição certa no dial, até porque ela mudaria constantemente. Só havia um detalhe: como fazer isso?

Antheil abraçou o projeto por estar fulo da vida com o Reich nazista: Hitler havia realizado uma caça à Musica Moderna em prol do Romantismo – leia-se Wagner – , por considerar a primeira uma “aberração judaica”. Sem ter onde trabalhar na Europa em guerra, ele refugiou-se nos Estados Unidos. A solução que ele trouxe veio justamente de Ballet Mécanique: a sincronização entre emissor e receptor seria feita exatamente como ele fez ao sincronizar 16 pianos no filme, usando rolos perfurados. Transpondo para os transmissores e receptores de rádio, ambos desenvolveram uma técnica capaz de usar 88 frequências diferentes numa mesma transmissão, o mesmo número das teclas de um piano. A ideia recebeu o nome de “Sistema de Comunicação Secreta”.

Eles patentearam o invento em 1942, onde Lamarr assinou como “Hedy Kiesler Markey”, já prevendo que não seria levada a sério se usasse seu nome artístico. No caso, nem precisou: os militares não gostaram de um sistema adaptado de um instrumento musical, além de naquela época serem muito mais resistentes a mudanças. Frustados, Lamarr e Antheil passaram a usar de sua fama para levantar fundos em prol da guerra.

A patente ficou esquecida até 1957, quando engenheiros da Sylvania criaram um sistema usando o mesmo projeto, mas eletrônico ao invés de mecânico. O projeto foi mantido em sigilo até 1962, quando foi utilizado na Crise dos Mísseis Cubanos. Na ocasião, a patente de Lamarr e Antheil já havia expirado. George Antheil nem chegou a ver seu invento funcionar, pois faleceu em 1959.

Legado

Hoje, a ideia de alternância de freqüência serve como base na técnica moderna de comunicação por espalhamento espectral, que garante a confiabilidade dos dados. Essa técnica é usada hoje nos protocolos Bluetooth, Wi-Fi e CDMA. Portanto, toda vez que você fizer uma ligação, lembre-se que uma estrela de Hollywood tornou isso possível.

Hedy Lamarr entrou para a história não só como uma grande estrela do cinema, mas como personagem importante da Ciência. E deixou os livros científicos mais glamorosos.